華山聖母與凡間書生劉彥昌夢會於蕭史洞內,劉彥昌醒後遊山尋夢,得聖母侍女靈芝相助,與聖母共諧連理。劉彥昌離鄉赴試,留下聖母在家待產。此時聖母之兄二郎神奉玉帝之命捉拿聖母,以懲其私戀凡夫之罪。聖母生子沉香,親送回家,並著劉彥昌續娶王桂英代育親兒。十餘年後,沉香與異母弟秋兒誤殺官子,王桂英忍痛讓親兒認罪,並透露聖母被囚之事,著沉香設法救母。沉香在華山遇上靈芝,苦練神斧,終得二郎神之助劈山救母。