賈老太的外孫女林黛玉孤苦無依,初入大觀園,與賈家二公子寶玉一見鍾情。體弱多病、孤伶一身的林黛玉常嘆「一朝春盡紅顏老,花落人亡兩不知」,惹得賈寶玉對她既愛且憐。賈家上下都信「金玉姻緣」,認為賈寶玉將來的妻子,離不開薛寶釵。為選擇門當戶對的薛寶釵為媳,賈母、王熙鳳等人巧使掉包計。黛玉驚悉,心如刀割,並在病榻中焚化詩稿及詩帕後含恨而終。