窮舉人李翰宜與賣花女沈菊香互生情愫。一日,成親王桂守陵出遊,看上菊香,欲把她送到教坊學藝,藝名牡丹紅,成名後與之成婚。菊香為了襄助翰宜赴考而應允。一年後,翰宜高中解元,在教坊重遇菊香,化解誤會。親王得悉此事,乃修書給蘇州巡按謝寶童,要他加害翰宜。誰知修書的師爺吳中庸是文盲,書信寫成相反意思。寶童照信行事,替翰宜和菊香完婚。