公元前496年,吳越兩國交戰,越軍大敗。吳王夫差令越王勾踐夫端為人質獲馬,勾踐臥薪嘗膽,受盡屈辱。范蠡為謀復圆走訪苧蘿村,覓得認色美女西施,與村女鄭旦一起獻給吳王夫差。吳王沉溺於美色,無心國政,並放勾踐歸返越國,終令吳國覆亡於越國。范蠡與西施重逢, 兩人恍若隔世,范蠡深知越王只能共患難,不能共富貴,留書文種「兔死狗烹,鳥盡弓藏」的道理後,即與西施雙雙泛舟離去去,寄跡於太湖水間。