秦香蓮嫁窮書生陳世美,時勉丈夫卦京考舉。陳去三年,音訊全無,秦上京尋夫,發現陳已高中狀元並當駙馬。陳派家將韓祺追殺,韓卻放走秦母子,自刎廟中。秦至包拯公堂控告陳「殺妻滅嗣」,包召陳於開封府相勸認罪,陳自恃國戚強詞狡辯。包怒欲鍘之,皇姑、太后趕來阻刑。思想鬥爭下,包拯守節還是服命?