太守之女杜麗娘於牡丹亭夢得一書生柳枝冉冉而來,遂與歡好於湖山之畔,卻為落花驚閃而醒,後得病致死。麗娘去後,幽魂不息,愛心未死。三年後,書生柳夢梅借宿梅花觀時,與麗娘鬼魂相會,麗娘一訴三年前游園夢會及被落花驚閃而亡之事,兩人互訴真情,而麗娘早知與柳郎先有幽歡後成明配,遂囑咐柳生破棺助己回生,並私婚於杭州,及後夢梅得中狀元,回家叩見麗娘家人卻不為太守相認。最後,在宋帝調解之下,一家才冰釋前嫌。