書生何夢霞失意於科場,摯友崔元禮為解其愁,邀請他為家塾西賓,教道侄子鵬郎。不料夢霞與鵬郎母親在園中相遇,因二人皆感生命無常失落,由憐生愛,互相戀慕。崔元禮本有意於寡嫂,唯是叔嫂再婚,難為世諒,故而遠走他方。崔老夫人,為怕寡媳再婚,誤了孫兒,不惜挺身阻撓,把夢霞逐走。梨娘卻在黑暗禮教中重病幾死。元禮至此,方知自己鑄成大錯,更痛恨自己竟無力回天。梨娘彌留之際,元禮找來了夢霞,唯是夢霞趕到,梨娘還是回天乏力,在夢霞懷中死去。