楊柳嬌寡居蘇州,與縣衙文書秦三峰通姦,為要成為夫妻,二人把三蜂之妻殺死,藏頭棄屍。新任知府孟松卻把柳嬌之小姑蘇玉桂及其情人柳子卿誤認為兇手定斬。常州知府左維明途經蘇州,聽聞此案,發覺事有蹺蹊,用烏紗作保,阻斬重審,且以紅菱繡花鞋為線索,根據楊柳嬌的疑點,追蹤溯源,尋得死人之頭顱,並查出真兇,玉桂、子卿終沉冤得雪。